曼·雷1911年起开始开始了绘画和雕刻的创作,他是美国第一批的抽象画家之一,他在帮其他艺术家拍摄作品的过程中,开始有了用摄影来进行创作的倾向。
曼·雷对当代艺术,尤其是摄影注入了不少强心剂。他和李·米勒一起发明了中途曝光法(solarization)。“中途曝光”是因为摄影师在暗房显影的过程中误开了白光灯而产生的特殊效果。这种特殊效果虽然被发现、被介绍,但最初是受到大多数摄影家排斥的。曼·雷把这种技术大胆地运用到自己的人像创作中,使他的人像作品产生一种脱俗的梦幻效果。
曼·雷还是“物影摄影”或称“光束图像”的发明人之一。这种方法也是由于暗房的失误,当灯光打开时的,没有被收好的感光纸在灯光下开始改变颜色,而压在感光纸上面物体的形状开始在感光纸上显露出来。曼·雷利用这一发现,使用平面或立体的物体进行不同的组合,把虚幻的和真实的,偶然的和必然的拼凑在一起,创作出了一批极具鼓动性的、与众不同的作品。这些试验都对摄影的艺术价值和思考层面产生了相当深远的影响。
“惊异是美的,值得惊异的事物都是美的。”他以创造发现“惊异之美”为超现实主义的美学原则,要求大胆解放想象力,创造一种新的美。达芬奇说:“精神只有在暧昧中才会被激发,只有在混沌中才能创造。”
在曼·雷的全盛时期,布兰特,阿波特,李·米勒都曾在他那儿学习。
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