美国《国家地理》2012年度最佳天文图片

    美国宇航员埃德温·奥尔德林给自己拍摄了这张肖像照。此时是1966年11月份，他正在执行美国宇航局的双子座12号飞行任务期间进行太空行走。在图像左侧边缘可以看到相机的一部分，还能看到一根天线。这张照片于今年1月份对外公开，作为数千份放到网上供公开浏览的美国双子座项目历史档案上线计划的高分辨率图像之一。

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　“很多穿着宇航服的宇航员照片都看不到脸部。我喜欢这张照片中体现出来的亲近感，尽管他的脸部仍然有很多地方是被遮蔽的。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯。

    这个星云距离地球1.5万光年，正式的名称是NGC 2359，位于大犬座。这张照片是在今年5月份由智利的赛罗-托洛洛-泛美天文台拍摄的。来自中央恒星的剧烈辐射让其周遭的气体尘埃云发光，形成一个类似头盔的形状，上面还有两个竖起的角呢！

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　“这是一张美丽的照片，但同时也具有复杂的结构。当你盯住它看时，你会注意到越来越多的细节。另外，在这张多波段图像合成的照片中，色彩的配置也非常细致精美。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯。 

    这张照片是美国宇航局卡西尼探测器拍摄的倾斜角度上拍摄的土星和它的光环的照片，这是一个由岩石和冰块组成的环体。该图像于今年11月份对外发布，是卡西尼号在今年8月19日在距离土星约240万公里处用广角相机从斜角度上拍摄的。

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　“强烈的对比，深邃的阴影，这张优雅的图片让我想起老式的黑白图像。我将这张图像中原有的，位于最顶部的一颗小卫星的影响切除掉，让整个画面更显得清晰简洁。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯。

    这是太阳表面的一种爆发现象：日冕物质抛射。在这种爆发中大量粒子被加速至每秒900英里(约合1450公里)以上。这张照片由美国宇航局于9月17日对外发布。这场规模巨大的爆发发生时并未正对着地球，然而它仍然扰动了地球的磁场，在南北两极地区形成强烈的极光美景。

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   “我每天都密切关注美国宇航局的太阳活动报告，因为这能提醒我极光的出现。宇航局每天都发布大量太阳的图像，但是那些主要是供专业人士使用的，但这张照片有所不同，它非常清晰明了，易于理解，也非常美丽。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯。