美国《国家地理》2012年度最佳天文图片

    这张于今年一月份公布的照片由美国宇航局的火星勘测轨道器(MRO)拍摄，展示的是火星上一个陨石坑底部存在一个扇形的沉积带。这个古老的沉积扇和地球上河流的冲积扇非常相似。当水流扩展开来，其流速会降低，泥沙就会沉积下来，形成这种结构。

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　“我常常会盯着这张照片，观察它的细节，一看就是一整天。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯。

    这是奋进号于今年9月份正式退役的场景，此时它正搭载在一架运输机背上飞往加州洛杉矶，那里的加州科学馆将是它最后的归宿地。奋进号是美国5架航天飞机机队中最后退役的一架。

　　与此同时奋进号也是美国最年轻的一架航天飞机，它于1986年建成，用于替代在事故中爆炸的挑战者号航天飞机。

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　“太壮观了！我看到很多关于退役航天飞机的照片，但是这张最吸引我的眼球。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯。

    这是土星北极的一个风暴漩涡，于今年11月27日由美国宇航局的卡西尼号探测器拍摄。

　　卡西尼的相机在土星极区观测到这样一个漩涡结构，但它仅仅出现于红外波段中可以观察到，因为此时这里正处于寒冬极夜的黑暗之中。随着土星上季节的逐渐变化，阳光正逐渐抵达这一区域。

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　 “这张照片真的可以让你感受到这股风暴的强大。我忍不住去想象如果这股风暴是在地球上会是怎样，真是甜蜜的梦境！” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯。

    这张照片获得了2012年度由英国格林尼治皇家天文台举办的年度天文摄影竞赛奖项。它所展示的是在人造灯光上方漫天的银河繁星。为了拍摄这张照片，摄影师图克·塔兹尔(Tun Tezel)在他家乡的土耳其乌鲁达国家公园长途跋涉。

　　英国皇家天文台天文学家马利克·库库拉(Marek Kukula)说：“我们生活在银河系的一个旋臂之中，因此当我们凝视星空我们会看到一道稠密的恒星光带包围着我们的夜空。”

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　　“我喜欢这种感觉，银河的繁星下方便是另一种光景。它暗示了天文观测受到人类灯光污染困扰的现状。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯。